Martin Rotteveel | Interview

Op je 24ste als jonge hond je eigen restaurant starten en dan failliet gaan? Voor de meeste mensen zou dat het einde betekenen. Voor Martin Rotteveel was het juist de start van zijn comeback. "Ik dacht: dit gebeurt me niet nog een keer. Ik ga dit beter doen." En dat is precies wat hij deed. Hij had al geleerd te koken op topniveau, leerde de harde waarheid van de horeca in zijn studietijd en ontdekte wat wél werkt in het vak. Toen hij 13 jaar geleden onverwachts Bij Teus in Houten overnam, was het niet zomaar een restaurant – het moest een geheel nieuw beestje zijn in het dorp. "Het moest anders, anders dan alles wat al bestond. Geen standaard menukaart, geen voorspelbare gerechten."

Leren door te doen (en soms vallen en opstaan)

Ondernemen betekent keuzes maken. Niet altijd de juiste keuzes, maar altijd leren. Martin weet dat je af en toe op je bek moet gaan om te leren. "Je moet fouten kunnen maken. Anders sta je stil. Dat geldt voor het ondernemen, maar zeker ook voor koken." Zijn eerste restaurant werd uiteindelijk geen succes, maar in plaats van bij de pakken neer te zitten, deed hij wat elke ondernemer moet doen: hij trok zijn les, liet zich niet klein krijgen en stond weer op. "Ik had te veel passie en te weinig ervaring. Maar ondernemen is meer dan een goed idee hebben. Je moet je cijfers begrijpen, de juiste mensen om je heen verzamelen en je blik op de toekomst richten."

Het faillissement was een harde klap, maar achteraf noemt hij het één van de belangrijkste lessen uit zijn leven. "Ik voelde toen echt dat het voorbij was. Dat ik gefaald had. Maar je bent nooit klaar. Dat is de grap. Je leert, je krabbelt op en doet het opnieuw. Alleen dan beter."

Wat hij zijn jongere zelf zou willen meegeven

Als hij terug zou kunnen gaan naar zijn jongere zelf, zou hij dan iets anders doen? "Ja, absoluut. Ik zou zeggen: doe het gewoon, maar ren niet als een stoomtrein door het leven. Neem af en toe een pauze, kijk om je heen en vraag jezelf af: doen we het goed? Verzamel mensen die je scherp houden en durf op ze te vertrouwen."

Samen ondernemen: Het spel van balans met Hanke

Bij Teus doet Martin het niet alleen. Hij heeft zijn vrouw Hanke aan zijn zijde. Waar hij zich richt op de keuken, zorgt zij ervoor dat de voorkant en het creatieve concept van het restaurant draait. "Hanke zorgt voor de structuur. Zonder haar zou het een chaos zijn." Ondernemen met je partner? Het is niet voor iedereen weggelegd, maar voor Martin en Hanke werkt het, omdat ze elkaar aanvullen. "We hebben geleerd hoe we een bedrijf runnen zonder elkaar gek te maken. Duidelijke afspraken en elkaar de ruimte geven om te doen waar je goed in bent, dat is de truc."

Samen werken betekent ook samen de pijnlijke momenten doorstaan. "We maken alles samen mee – elke overwinning, elke tegenslag. Die band is onbreekbaar. Maar ja, soms zeggen we: 'Nu even niet over werk praten'. Maar uiteindelijk draait het allemaal om passie. En die delen we."

Van buitstaander naar onmiskenbaar merk in Houten

Het runnen van een restaurant als buitenstaander in een dorp als Houten was geen makkelijke zet. "Ik kwam uit Amersfoort, kende hier niemand. In het begin voelde ik me echt een indringer. Mensen in een dorp zijn loyaal aan wat ze kennen. Dat snap ik wel. Maar we geloofden zo in wat we deden, dat ik wist dat als we ze eenmaal binnenkregen, ze terug zouden komen. En dat gebeurde."

Langzaam maar zeker werd Bij Teus niet alleen bekend om het eten, maar vooral om de sfeer en de persoonlijke benadering. "Mensen moesten wennen aan het idee dat we geen vaste menukaart hadden, dat ze zich lieten verrassen. Maar toen ze het eenmaal voelden, wilden ze niet meer anders."

Zijn eigenwijze aanpak zorgt vaak voor verrassingen. "Als iemand zegt: 'Ik lust geen vis', denk ik: misschien heb je gewoon nog niet de juiste vis gegeten. Laat het me proberen!" Vaak leidt dat tot blije gezichten. "Als iemand zegt: ‘Ik dacht dat ik dit niet lekker vond, maar ik ben om’, dan heb ik mijn doel bereikt."

Wat ondernemerschap echt is

Wat Martin het allerbelangrijkste vindt in ondernemerschap? "Je moet altijd trouw blijven aan jezelf. Er zijn duizend meningen en duizend manieren om iets te doen, maar als je niet gelooft in wat je doet, houdt het op." Om tot mezelf te komen, sport ik veel om mijn hoofd leeg te maken. Of ik ga in de ochtend alleen naar de zaak, zet een muziekje op en ga lekker koken. Vanuit die rust vind ik de vrijheid om te creëren.’ Hij haalt zijn inspiratie uit buiten zijn in de natuur, muziek, reizen en vooral uit het experimenteren in de keuken.

Verbinding is de sleutel

Wat Martin echt onderscheidt, is zijn vermogen om mensen met elkaar te verbinden. Niet alleen in de keuken en het team, maar ook met zijn gasten. "We willen dat mensen zich thuis voelen, maar dan op een manier die ze zelf niet kunnen creëren. De magie zit in de details."

Dit geldt ook voor zijn ondernemerschap. "Ik geloof niet in geheimen in de keuken. Hoe meer je deelt, hoe beter je samen wordt. Dat geldt voor recepten, maar ook voor ondernemen."

Trots en toekomst

Als hij terugkijkt, is Martin vooral trots op het team dat hij heeft opgebouwd door de jaren heen. "Het gaat niet om mij, maar om de mensen die hier werken en de sfeer die we samen neerzetten." Wat de toekomst betreft, heeft hij geen vast plan. "Het moet organisch gaan. Als ik voel dat iets klopt, ga ik ervoor. Maar zolang ik plezier heb, blijf ik doorgaan. En als dat ooit verandert? Dan zoek ik iets nieuws wat me energie geeft."

Meer informatie: www.bijteus.nl