Marrit van Exel | Interview

“Je moet het zelf doen. Maar je hoeft het niet alleen te doen.”

Sommige mensen dragen hun levenslessen als een wapenrusting. Marrit van Exel draagt ze als gereedschap. Ze heeft ze gepolijst, gewogen, getest in de praktijk en deelt ze nu met anderen. Niet vanuit hoogdravendheid, maar vanuit ervaringswijsheid. En dat voel je.

Een leven dat haar naast liefde en werkplezier ook rauwe pijn gaf: haar man overleed aan kanker, haar dochter stierf na een kort ziekbed daarna, moeder van twee jonge kinderen. En toch, of juist daarom, staat ze nu met een kracht en helderheid in het leven die je zelden tegenkomt.

Van jong moeder naar HR-professional

Marrit werd al jong moeder. Vier kinderen voor haar 27e en nauwelijks geld. Maar wél nieuwsgierigheid, veerkracht en een onstuitbare drang om zich te blijven ontwikkelen. Van verpleeghulp naar beleidsadviseur. Van ambtelijk secretaris tot HR-manager.

“Ik vond het heerlijk om ergens binnen te komen waar nog niks geregeld was. Dan kon ik bouwen. Structuur aanbrengen. Iets neerzetten wat klopt.”

Toch knaagde er iets. Het ‘functioneren’ van mensen werd belangrijker dan hun potentieel. Na een sabbatical in Borneo, waarin ze rust vond én richting, wist ze: ik wil niet terug de structuur in. Ik wil werken met mensen. Niet over ze. Ze begon opnieuw, vanuit haar eigen tempo.

Van overleven naar betekenis geven

“Ik ben er zelf bij hoe de rest van mijn leven wordt,” zei ze ooit tegen haar man, toen hij ongeneeslijk ziek werd. Die zin werd een keerpunt. “Dat blijft rauw,” zegt ze. “Maar ik wist: ik moet het leven daaromheen weer de moeite waard maken. En dat kon alleen ik doen. Niemand anders.”

Toen ze weer opkrabbelde verloor ze in 2018 ook haar dochter, die destijds 32 jaar oud was. Na dit verlies had ze alle reden om stil te vallen, maar ze koos anders. Ze volgde de stroom en ging anderen begeleiden in hun weg naar meer veerkracht. “Niet om verdriet weg te poetsen. Maar om het te dragen zó dat je zelf weer verder kunt.”

Van overleven naar doorgeven

In plaats van haar pijn op te kroppen, besloot Marrit te delen wat haar hielp. Ze schreef twee boeken: Survivalgids voor weduwen en Rouwvaardigheden, waarin ze rouw toegankelijk maakt. Niet als ‘verwerking’, maar als levensvaardigheid. Ze ontwikkelde het rouwCHAOS -model: een overzichtelijke routekaart voor wie zoekt naar houvast in tijden van verlies.

Alles is keuze – zelfs in rouw

Marrit praat niet om de pijn heen. Ze benoemt hoe het is. De rauwe stilte op Oud & Nieuw. De momenten waarop je iemand zó mist dat zelfs reclames op tv pijn doen. Maar ze blijft niet hangen. Ze buigt het om. "Het leven is compleet met alles wat erbij hoort. Pracht én pijn. En als je dat echt kunt aannemen, wordt het niet per se makkelijker, maar wel draaglijker."

Daarin schuilt haar kracht: erkennen wat is en tegelijk de regie terugpakken. “Ik geloof dat alles uiteindelijk op z’n pootjes terechtkomt. Misschien niet zoals je wilde. Maar wél zoals je ermee verder kunt.”

De missie achter de missie

“Mijn schoonzoon bofte enorm met zijn werkgever,” vertelt Marrit. “Maar ik realiseerde me meteen: dat is niet vanzelfsprekend. Er is niks geregeld. Geen recht, geen vangnet. Dat kan toch niet?” Via media-optredens, gesprekken met Kamerleden en haar petitie voor wettelijk rouwverlof, bracht ze het thema rouw op de werkvloer onder de aandacht. Omdat ze zag wat de impact is van verlies in een systeem dat weinig ruimte laat voor verwerking.

“Ik ben gewoon begonnen met stenen in het water gooien,” zegt ze. “En op een gegeven moment kwamen er mensen naast me staan die óók gingen gooien.”

Niet alleen voor wie rouwt

Tegenwoordig richt Marrit zich breder dan alleen rouw. Steeds vaker spreekt ze mensen die ogenschijnlijk ‘gewoon doorgaan’, maar vanbinnen voelen dat er iets schuurt. “Soms heb je geen ramp nodig om te voelen dat je niet op je plek zit. Dan voel je: dit is het niet meer. Maar wat dan wel?”

Om mensen te helpen bij die zoektocht ontwikkelde ze het IVO-model – over de samenhang tussen wie je bent (Individu), wat je kunt (Vaardigheden) en waar je bent (Omgeving). Als die drie op elkaar aansluiten, ontstaat er flow. Als ze dat niet doen: frictie.

Het mooie is: ze brengt geen pasklare antwoorden, maar praktische kapstokken die je zelf aan kunt vullen. “Ik leg geen oplossingen op. Ik stel vragen die jou dichter bij je eigen waarheid brengen.”

Wijsheid die je op school niet leert

Wat Marrit drijft, is simpel maar allesomvattend: de overtuiging dat ieder mens z’n eigen hulpbronnen in zich heeft. "Alleen... je moet wel leren hoe je erbij komt.”

Ze vindt het schrijnend dat we op school wel leren rekenen, maar niet hoe je omgaat met verlies, teleurstelling of innerlijke strijd. Daarom zet ze zich in voor praktische levensvaardigheden. “Als we als kind leren omgaan met onze emoties en tegenslagen, staan we zóveel veerkrachtiger in het leven.” Daarom ontwikkelde ze haar eigen aanpak. Toegankelijk. Praktisch. Vanuit ervaring én kennis.

Van NLP tot levenslessen

Marrit is gecertificeerd NLP-trainer, maar zal de laatste zijn die je om de oren slaat met theorie. “Er zijn veel methoden, maar ze werken allemaal ongeveer met hetzelfde: bewust worden, je patronen doorbreken en iets nieuws durven proberen.” Zelf noemt ze het vaak gewoon ‘gereedschap’. Het zijn hulpmiddelen die je helpen jezelf weer te vinden als je het even kwijt bent.

“Je hoeft niet te blijven wie je was. Je mag ontdekken, experimenteren en gewoon proberen hoe iets voelt.”

Waarom ze bij LifeSkool past

Marrit past naadloos binnen de visie van LifeSkool. Ze is warm, nuchter, doorleefd en tegelijk professioneel, concreet en scherpzinnig. Ze werkt met NLP, systemisch werk, psychologie en humor. Ze heeft geen behoefte aan status, titels of spiritueel jargon. Ze wil mensen verder helpen. Punt.

Op vrijdag 5 juli geeft Marrit een praktische én verdiepende dagtraining bij LifeSkool voor wie voelt: er zit meer in mij dan eruit komt. Voor wie merkt dat oude patronen knellen, of simpelweg behoefte heeft aan richting.

“Je hebt alles al in huis. Soms heb je alleen even iemand nodig die met je mee kijkt.”

Meer info en aanmelden: www.marritvanexel.nl